委內瑞拉棒球史【世界棒球12強專題】

委內瑞拉Venezuela
國家全稱：委內瑞拉玻利瓦爾共和國
2019年WBSC世界棒球排名第九

委內瑞拉建國史
“Venezuela”源自意大利文“小威尼斯”，其典故出於意大利探險家阿美利哥·維斯普西當初在馬拉開波湖見到美洲原住民所居住的水上高腳屋村落，聯想到歐洲的水都威尼斯而如此命名。
1522年，委內瑞拉成為西班牙在南美洲的第壹個殖民地。

1821年，西蒙·玻利瓦爾帶領委內瑞拉對抗西班牙政權，並最終得到了西班牙的承認，自此委內瑞拉完全獨立。也因此，委內瑞拉國名後綴的“玻利瓦爾”便是用以紀念獨立英雄玻利瓦爾。
但委內瑞拉在19世紀和20世紀前半期，政治長期處於不穩定狀態，受到政治鬥爭和獨裁政治統治籠罩，直至法爾孔建立“委內瑞拉合眾國”，並制定新憲法，采用聯邦制度才終止了軍方幹預國政，並從那年起，由投票產生的民主政府取代了軍事執政。

委內瑞拉棒球史
1895年，壹批前往美國留學的委內瑞拉留學生，從美國帶回來棒球運動。他們組成俱樂部並在當地火車站附近的空地開始固定的練習。此行為吸引當地不少青年加入，這就是棒球隊最早在委內瑞拉形成的方式。
1941年，委內瑞拉贏得世界杯棒球錦標賽冠軍，棒球的普及程度在國內迅速提升。在1945年，委內瑞拉就建立了職業棒球聯盟，並在1946年開始了第壹個球季。當時委內瑞拉擁有四個職棒球隊，於1964年擴張到六支，於1991年擴張到八支球隊。
今日，委內瑞拉棒球聯盟擁有八個隊伍，並且據聯盟統計，2014年球季的觀眾平均進場人數約在10000人。即便在國內政治動蕩的2015年，觀眾平均進場人數仍有7000人左右。

美國大聯盟協助培養棒球人才
1990年代，30支美國大聯盟球隊中，就有23隊開始進入委內瑞拉設立棒球學校，也正是在這個時期，委內瑞拉順利培養出眾多棒球人才，例如老虎隊強打卡布雷拉（Miguel Cabrera）、賽揚名投赫南德茲（Felix Hernandez）。自1939年以來，在美國職棒已有超過300位委內瑞拉籍的大聯盟球員，在中南美洲國家中僅次於多明尼加。

查韋斯推動體育產業
1999年，查韋斯接任委內瑞拉總統，他效仿其政治偶像古巴前總統菲德爾·卡斯特羅的做法，投入大量國家財力發展體育事業，希望借此提升本國的名聲。
在查韋斯任內，委內瑞拉政府耗資8億美元為美洲杯修建了9座體育場館，並專設體育行政部門；新建了2000多項體育館設施，為運動員提供了各種獎金及貸款；甚至根據規定，各企業公司還須提供員工每周三次的運動時間，每次時長不得低於30分鐘。在查韋斯時期還頒行了體育法，規定大型企業須將企業利潤的1%捐獻給國有體育運動基金會。
對於運動員的體育合同，政府也有所介入。根據委內瑞拉規定，所有與16到18歲運動員簽訂的體育合同須獲得政府批準認可。按照委內瑞拉國家體育總局局長的意思，這壹做法僅僅是想確保合同中規定有提供就學教育及傷殘損害賠償的條款，但另壹方面，這也阻礙了委內瑞拉棒球選手通往美國棒球聯盟的道路。

委內瑞拉近年棒球成績
委內瑞拉的國內經濟政治不確定性在最近幾年極大地影響了它的棒球實力。
委內瑞拉的經濟在查韋斯和馬杜羅任內不斷倒退，並沖擊職業運動。近年來的政治動蕩讓治安惡化，迫使許多外籍球員和大聯盟球探離開。例如就在2019年1月，馬杜羅宣布與美國斷交，並限令美方外交官於24小時內離境。不僅如此，在委內瑞拉棒球聯盟打球的美國籍球員也被要求離境。

2018年U-23世界杯，委內瑞拉排名第三。（前五名依次為：墨西哥，日本，委內瑞拉，韓國，中華臺北）。
委內瑞拉並未晉級2018年的U-18，U-15賽事。
2018年的U-12賽事委內瑞拉僅排名第十一。

在2017世界棒球經典賽中，委內瑞拉雖排名第八，但其球員名單在賽前仍令所有人畏懼。其打線有卡布雷拉（Miguel Cabrera）、阿土伯艾圖維（Jose Altuve）、洛奇隊岡薩雷茲（Carlos Gonzalez）等人。在投手部分，有水手王牌赫南德茲（Felix Hernandez）、遊騎兵先發培瑞茲（Martin Perez），後援則有16年拿下44次救援點的羅德裏奎茲（Francisco Rodriguez）、以及小熊後援朗登（Hector Rondon），還有日職軟銀投手蘇亞雷斯（Robert Suarez）。